비만치료제를 사용했을 때 담석 위험이 높아지는 주된 이유는 glp-1 계열 약물 자체보다 빠른 체중 감량에 있다. 하지만 치료 과정에서 체중 감량 속도를 임의로 조절하는 데는 한계가 있다. 따라서 체중을 줄이면서 담석 발생 위험을 낮추는 방법도 함께 고려할 필요가 있다. 그중 하나가 담즙산 제제인 udca(우르소데옥시콜산)다.

가정의학과 전문의 이진복 원장(닥터리가정의학과의원)의 자문을 바탕으로, 담석 예방에 도움이 되는 담즙산 제제 'udca(우르소데옥시콜산)'의 작용 원리와 임상 연구 결과, 그리고 이 성분을 고려해보아야 하는 이들은 누구인지 자세히 알아본다.

▶이전 기사
ㄴ"위고비·마운자로 맞고 담석 생겼다?"... 진짜 원인은 '체중 감량 속도' ①

급격한 체중 감량으로 높아진 담즙 내 콜레스테롤...udca의 역할은
급격한 체중 감량이 담석 위험을 높이는 데는 체지방에서 빠져나온 지방산이 간으로 유입되면서 담즙 내 콜레스테롤이 증가하는 과정이 영향을 미친다. 여기에 다이어트 중 식욕감소에 따른 지방 등의 섭취량 감소는 담낭 운동을 저하시켜, 담즙이 원활하게 배출되지 못하고 정체되면서 콜레스테롤이 결정화돼 담석으로 이어질 수 있다. 이러한 과정에서 담석 형성을 억제하는 데 도움을 줄 수 있는 성분이 udca다.

udca가 담석 형성을 억제하는 원리는 크게 두 가지로 볼 수 있다. 먼저 담즙 내 콜레스테롤의 과포화를 낮춰 콜레스테롤 결정이 형성되는 것을 억제한다. 또한 담낭의 운동성을 높여서 담즙이 정체되는 것을 줄이는 것이다.

이진복 원장은 "udca는 간 기능 개선과 함께 담석의 용해 및 발생 예방에 사용되는 담즙산 제제"라며 " 극단적인 초저열량 다이어트나 glp-1 계열 비만치료제를 통한 급격한 체중감소 시, 담낭 내 콜레스테롤 문제가 발생했을 때 이를 완화하는 데 도움을 줄 수 있다"고 설명했다.

비만대사수술 환자에서 확인된 udca의 담석 예방 효과
udca의 담석 예방 효과는 급격한 체중 감소가 나타나는 비만대사수술 환자를 대상으로 한 임상 연구에서도 관찰됐다. 이진복 원장은 "과거에 진행된 연구에 따르면, 위 우회술을 받아 갑작스럽게 체중이 많이 빠진 환자들에게 udca를 투여했더니 담석 발생 비율이 줄었다는 결과가 있다"고 말했다. 비만 대사 수술 환자는 수술 직후 단기간에 체중이 급격히 줄면서 담석 위험이 높아지는 대표적인 사례로 꼽히는데, 이런 환자들에게서도 udca 투여가 예방 효과를 보인 셈이다.

이러한 담석 발생 기전은 위고비·마운자로와 같은 glp-1 계열 비만치료제 사용자에게도 적용된다. 체중이 급격히 줄면서 담즙 속 콜레스테롤 농도가 오르고 담낭 운동 기능이 떨어지는 과정 자체는 수술이든 약물이든 동일하기 때문이다. "glp-1 약물 치료로 빠르게 체중이 줄어드는 경우에도 같은 기전으로 담낭 내 콜레스테롤 문제가 생길 수 있다"는 것이 이 원장의 설명이다.

급격한 체중 감량이 예상되거나 이미 담낭에 이상이 발견된 사람이라면 담석 위험에 더욱 주의해야 한다. 비만대사수술 전후나 초저열량 식이로 단기간에 많은 체중을 감량하는 경우가 대표적이다. 위고비·마운자로와 같은 glp-1 계열 비만치료제로 빠른 체중 감량이 예상되는 경우도 마찬가지다. 건강검진에서 증상 없이 담석이나 담낭 슬러지가 발견됐다면 더욱 세심한 관리가 필요하다. 이처럼 담석 위험이 높은 상황에서는 체중 감량 과정에서 담낭 상태를 함께 살피는 것이 중요하다.

이에 대해 이 원장은 "현재 담석이 없고 건강하게 다이어트를 이어나가고 있다면 크게 우려할 필요는 없으나, 급격한 체중감량이나 위고비, 마운자로 치료를 병행하는 경우에는 udca 복용을 고려해볼 수 있다"고 말했다.

급격한 체중 감량이 담석 위험 높여... 감량 속도·지방 섭취 관리해야
급격한 체중 감량으로 인한 담석 위험을 낮추려면 체중을 줄이는 과정에서 식습관과 감량 속도를 함께 관리하는 것이 중요하다. 특히 지나치게 지방 섭취를 제한하지 않도록 주의해야 한다. 담낭은 간에서 생성된 담즙을 저장했다가 음식, 특히 지방이 들어오면 수축해 담즙을 배출한다. 지방 섭취가 지나치게 적으면 담낭의 수축과 담즙 배출이 줄어 담즙이 정체될 수 있다. 이진복 원장은 "오래된 물이 고이면 썩는 것처럼, 담즙이 오래 정체되면 담석이 생기기 쉬운 환경이 된다"며 "올리브유, 아보카도와 같은 좋은 지방산은 다이어트 중에도 적절히 섭취하는 것이 중요하다"고 조언했다.

체중 감량 속도를 조절하는 것도 중요하다. 이 원장은 "일주일에 0.5~1kg 정도의 속도로 체중을 감량하는 것이 안전하다"며 "한 달 만에 10kg 이상 급격히 체중이 줄어든 환자에게는 반드시 감량 속도를 늦추도록 권한다"고 말했다.

이와 함께 앞서 살펴본 udca도 담석 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 다만 udca가 모든 담석에 효과가 있는 것은 아니다. 담석의 크기와 종류에 따라 효과가 제한될 수 있으므로, 다이어트 중 우상복부 통증이나 소화불량이 반복된다면 복부 초음파 검사 등을 통해 담낭 상태를 확인할 필요가 있다.

결국 중요한 것은 담낭에 무리가 가지 않는 방식으로 체중을 감량하는 것이다. 지나치게 빠른 감량을 피하고 적절한 지방 섭취를 유지하는 것이 기본이며, 필요한 경우 udca를 적절히 활용하는 것도 담낭 건강을 지키는 데 도움이 될 수 있다.